Professor Otto Lidenbrock stuit op een stukje perkament met daarop een oude en onbegrijpelijke tekst. Samen met zijn jonge neef Axel weet hij het perkament te ontcijferen. Ze lezen:
Als je vóór 1 juli afdaalt in de vulkaan Sneffels -via de krater die zich in de schaduw van de bergtop Scartaris bevindt- kom je bij het middelpunt van de aarde uit. Ik heb het gedaan. Arne Saknussemm.

En zo begint een waanzinnig avontuur, waarbij de prof en zijn neef uiteindelijk op 150 kilometer diepte bij een onmetelijk grote zee terechtkomen, midden in de prehistorie. Ze maken een gevecht tussen twee zeedino's mee en dat is nog niets vergeleken met wat hen allemaal te wachten staat.